.......Les orages avaient fait de sacrés ravages dans le coin. La Forêt Sombre avait pris de sales coups de vents, et des branches, parfois même des arbres !, barraient souvent les chemins habituels. Zaltana s'était pour le coup un peu éloignée de l'orée des bois pour s'enfoncer sous le couvert des arbres, laissant Féline à ses propres occupations. Elle contourna plusieurs fois des décombres, passant parfois au-dessus lorsque c'était possible, puis tomba sur le Chemin Perdu. Arrivée là, elle s'arrêta, désemparée. Elle ne pensait pas s'être éloignée autant de la lisière de la forêt, les nombreux détours avaient dû la désorienter un peu. Elle souffla, puis ses yeux se posèrent sur le chemin qui continuait au Sud, couchant légèrement les oreilles. Si elle le suivait, elle finirait par atteindre la Prairie Miraculeuse. Cette même Prairie qui l'avait vue naître, voilà bien des années. Elle n'y avait pas vécu très longtemps, moins d'un an, car les Hardes de Ciel Étoilé et de Noctis avaient fini par s'allier, mais elle s'en souvenait encore très bien. Elle n'avait pourtant pas osé y remettre les pieds depuis. Oserait-elle, aujourd'hui ? Elle hésita. Elle venait à peine de retrouver Black Jack et cela avait déjà remué pas mal de souvenirs en elle, pas sûr que ce soit une bonne idée.

.......Elle soupira, puis tourna résolument le dos au Sud pour suivre le Chemin Perdu en direction du Nord, là où il finirait bientôt en cul-de-sac. Peut-être trouverait-elle une petite clairière intéressante où brouter d'ici-là, qui sait ? Elle le suivit plusieurs minutes avant de s'enfoncer légèrement dans la végétation, là où le chemin faisait un coude, pour grappiller quelques brins d'herbe. La tête dans les buissons, elle fut surprise d'entendre un hennissement ; même si ses sens étaient toujours en alerte, elle n'avait pas forcément envisagé la possibilité de tomber sur un autre équidé. Elle redressa la tête pour voir la silhouette qui se rapprochait.

▬ Bonjour... vous me dites quelque chose, est-ce qu'on se connaît ?

.......La jument avait tout sauf l'air hostile : les oreilles pointées en avant, la tête légèrement penchée sur le côté, elle semblait surtout curieuse. C'était une jument sombre, sans doute baie ; le couvert des arbres l'empêchait de bien en distinguer la couleur, mais elle ne semblait pas noire. Zaltana émit un petit hennissement très bas, pour signifier qu'elle n'était pas hostile.

.......Mais la connaissait-elle ? Là était toute la question. Elle renifla l'air, eut un léger mouvement de recul en découvrant l'odeur des humains avant de se calmer instantanément ; une Nashoba ? Elle n'en connaissait pas vraiment, même si elle avait autrefois traîné aux abords des Terres Indiennes et qu'elle était la petite fille d'Artahel. Peut-être son grand-père aurait-il évoqué son nom auprès des autres ? Sûrement en avait-il parlé lors de la sécheresse, quand il l'avait autorisée à s'abreuver à la Rivière. Elle avait aperçu quelques chevaux indiens de loin, mais elle ne leur avait jamais parlé.

▬ Bonjour, je ne crois pas non, à moins que ma mémoire me fasse défaut. Mais il me semble à ton odeur que tu faisais partie des Nashobas ? Tu m'as peut-être déjà aperçue là-bas lors de la grande sécheresse ; je suis Zaltana, la petite-fille d'Artahel.

.......Elle l'observa quelques secondes, tentant de voir si cela lui évoquait quelque chose. Pas facile avec l'obscurité ambiante !